今年夏季，共和黨「刺頭」、眾議員托馬斯·馬西，決定聯手民主黨人一起干件大事：強制國會就公開「愛潑斯坦文件」進行表決。
馬西在國會煽動「叛亂」之際，特朗普政府正忙於給愛潑斯坦問題降溫。當時，美國司法部因拒絕披露有關這位性犯罪者的調查資料，引發了「讓美國再次偉大」（MAGA）陣營前所未見的嘩變。
通常情況下，一項法案若無國會領導層的支持，無法進入眾議院表決程序。但馬西動用了一項並不常用的程序工具，只要爭取到過半數眾議員簽署「院會請願書」，即可強制對領導層擱置的立法進行表決。儘管特朗普和美國眾議院議長邁克·約翰遜極力阻撓馬西及其盟友的行動，但最終未能如願。
當地時間11月18日，這場持續四個月的角力落下帷幕。共和黨控制的國會幾乎全票通過了《愛潑斯坦檔案透明法案》（以下簡稱《透明法案》），強制要求司法部在法案生效後30天內公開該案所有「非機密記錄、文件、通信和調查材料」。
「我都『贏麻』了。」在參議院將法案遞交特朗普簽署後，馬西打趣道。
「對抗特朗普的突破口」
一個是肯塔基州農村選區的共和黨右翼，一個是矽谷的民主党進步派，來自意識形態光譜兩端的馬西和羅·康納組成聯盟，看起來有些不可思議。不過，在愛潑斯坦問題上，他們看到了合作的可能。
富商傑弗里·愛潑斯坦因侵害和脅迫未成年人從事性交易遭調查和定罪，其往來者多為政商名流，泄露的名單中包括特朗普、前總統柯林頓以及不久前失掉英國王室頭銜的安德魯王子等。2019年，愛潑斯坦在獄中等待審判期間死亡，被判定為自殺。儘管美國司法部沒有指控其他權力人士是愛潑斯坦的同謀，但公眾和媒體依然希望能從「愛潑斯坦檔案」中，找出縱容他犯罪的幫凶，或被包庇的犯罪者。
在接受《時代》周刊訪問時，馬西強調，推動公開愛潑斯坦文件，並非針對特朗普，他也不認為文件中有不利於特朗普的內容。但馬西認為，特朗普之所以不願公開文件，是因為他在替那些與愛潑斯坦有交往的朋友和捐贈者遮掩。
康納則看到了利用愛潑斯坦問題分化MAGA陣營的可能性。在他看來，愛潑斯坦文件之爭，其實是被遺忘的美國民眾與愛潑斯坦所代表的特權階層的鬥爭。民主黨應該抓住這類議題，重新贏得工薪階層選民的支持，「這道裂痕，正是對抗特朗普的突破口」。
由於約翰遜拒絕將《透明法案》提交表決，馬西和康納決定通過「院會請願書」的形式，繞過領導層，強制推動這項被束之高閣的法案進入表決程序。這需要眾議院435席議員中至少218人在請願書上聯署。
據美國喬治·華盛頓大學政治學教授莎拉·賓得介紹，「院會請願書」制度始於1910年，設立這一機制是為了制衡時任議長約瑟夫·坎農專橫霸道的領導風格。如今，該機制起到了「減壓閥」的作用，確保眾議院能夠體現多數意願。
通過「院會請願書」推動立法，過去動用該機制的頻率和成功率都不高。因為需要一定數量的議員公開挑戰本黨領導層。不過，近年來情況有所改變，主要是因為兩黨席位差距極小，只需少數多數黨議員加入就能達到門檻。
在約翰遜任期內，共和黨人開始更多動用這項冷門的工具。政客新聞網分析認為，約翰遜為了迎合特朗普和黨內小團體，長期壓制眾議院的真實意願，普通議員於是選擇用這種「以下犯上」的方式表達不滿情緒。去年，一名共和黨議員就通過這一程序，在沒有眾議院共和黨領導層支持的情況下，促成了一項擴大社保覆蓋範圍的法案在國會表決過關。
康納的進展很順利，所有民主黨人都參加了聯署。儘管不乏共和黨眾議員支持《透明法案》，但多數人不願違背特朗普和領導層意願強推院會表決。請願書上只有三個共和黨人的簽名：瑪喬麗·泰勒·格林、勞倫·博伯特和南希·梅斯。
過去幾個月，特朗普和白宮持續向這三位參與聯署的共和黨女議員施壓，要求她們撤回簽名。特朗普曾將博伯特叫到戰情室進行「友好談話」，還將格林這位曾經的親密盟友列為「叛徒」，威脅要在明年中期選舉中支持其挑戰者。據格林表示，特朗普的謾罵導致她收到了MAGA支持者的死亡威脅。儘管如此，三人均拒絕妥協。
在10月1日聯邦政府關門前，請願書已經徵集到217個簽名。
為了拖延表決，眾議院議長約翰遜在政府關門期間始終拒絕召集眾議院復會，也拒絕為在9月補選中勝出的亞利桑那州民主黨眾議員阿德利塔·格里哈爾瓦舉行宣誓就職儀式。
11月12日，在眾議院投票結束歷史上最長時間的政府停擺之前，格里哈爾瓦宣誓就職，隨後成為請願書上第218個簽名者。
同日，眾議院監督委員會公開了從愛潑斯坦遺物中獲得的2萬份文件。雖然其中涉及特朗普的內容並不多，但爭議性很大。比如，愛潑斯坦在給同夥的郵件中寫道，特朗普曾在自己家中與一名受害者共處數小時，暗示可能是特朗普讓此人出來指控愛潑斯坦；在一封寫給記者朋友的郵件中，愛潑斯坦稱特朗普「當然知道那些女孩的事」。長期以來，特朗普一直否認知曉愛潑斯坦的罪行。此外，這批公開的文件還揭露了愛潑斯坦與前總統柯林頓、前財長拉里·薩默斯等人的往來，再次引爆輿論對愛潑斯坦與兩黨政要名流關係的質疑。
直到此時，特朗普仍未妥協。他稱愛潑斯坦事件是「民主黨人炒作的騙局」，並指示司法部調查這位富商與民主黨精英的聯繫，試圖把矛頭轉向對手。
不過，在顧問和盟友的勸說下，特朗普認清了現實：無論如何努力，法案都將在眾議院獲得通過，而繼續對抗只會引來更多關注。最終，他改變了立場。
「我們沒有什麼可隱瞞的。」11月16日晚，特朗普在社交媒體發文表示，眾議院共和黨人應投票支持公開愛潑斯坦文件。
在特朗普表態後，約翰遜已失去繼續拖延表決的理由。他提出以「全體一致同意」的方式快速通過法案，但民主黨人否決了這一提議，堅持進行記名投票，迫使所有共和黨議員明確表態。
最後的表決結果超出了媒體預期：眾議院以427：1的投票結果通過決議。唯一投下反對票的是路易斯安那州共和黨議員克萊·希金斯，他擔憂公開檔案會「傷害無辜的人」。
約翰遜在投票前表示，儘管自己投下贊成票，但認為法案需要進一步修正。和希金斯一樣，他擔心公布檔案可能披露「不實指控」，製造「新的受害者」。約翰遜希望這些漏洞能在參議院得到修復，實際上是將最後的希望寄托在盟友、參議院多數黨領袖約翰·圖恩身上，希望他能提出修正案，從而把這項法案再次推回眾議院。此前，兩人一直配合默契。
然而，圖恩顯然不想在這一問題上拖泥帶水。
法案送抵參議院後，參議院民主黨領袖舒默提出以「全體一致同意」的方式直接通過法案，不進行辯論，也不作任何修訂。根據相關程序，只要無人出聲反對，參議院即可省去正式點名投票，以最快速度讓法案通過。但只要有一名參議員表示反對，就需正式投票。舒默做出提議後，參議院一致陷入沉默，法案最終火速通過，直接送交特朗普簽署。
「我不擔心會輸」
進入國會任職十餘年間，馬西多次反對共和黨的核心議程，「從未向領導層低頭」。2020年，特朗普就曾嘗試將馬西趕下台，但未能如願。在特朗普第二任期，馬西越來越成為特朗普和國會領導層的眼中釘。
今年1月，馬西作為唯一反對約翰遜連任眾議院議長的共和黨人，丟掉了在眾議院規則委員會的職位。規則委員會對哪些法案能提交眾議院全體會議表決擁有決定權，是最有權力的委員會之一。
在請願公開愛潑斯坦文件前，馬西已經多次公開和特朗普叫板。3月，他對維持政府運轉的臨時撥款法案投下反對票；5月，他成為眾議院僅有的兩位反對「大而美」法案的共和黨人中的一人；6月，美軍轟炸伊核設施後，馬西公開抨擊特朗普的行為違憲，並試圖聯合民主黨議員限制特朗普發動戰爭的權力。
惱羞成怒的特朗普多次在社交媒體發文痛斥馬西，稱其只會投反對票作秀，是「肯塔基州之恥」。
放眼整個美國，肯塔基州可以說是最支持特朗普的州份之一，在2024年總統選舉中，特朗普在該州的領先優勢達到30.5個百分點。但與此同時，肯塔基州也是特朗普「反對派」的聚集地，去年卸任共和党參議院領袖的米奇·麥康奈爾、曾在2016年與特朗普角逐總統提名的參議員蘭德·保羅，都是如今罕見的、敢於公開挑戰特朗普的共和黨成員。
肯塔基州三人組中，麥康奈爾即將退休，保羅要到2028年才面臨改選，只有馬西在明年需要競選連任。因此，他對特朗普的反叛，更加激進冒險。
在一些共和黨同僚看來，馬西應該以更妥當的方式處理與特朗普的關係。新澤西州共和黨眾議員傑夫·范德魯雖然支持《透明法案》，但認為馬西本可以用「不那麼針鋒相對」的方式處理此事，「既然選了這條路，就得承擔後果」。
受政治極化和選區重劃影響，當下許多國會席位的歸屬是由初選決定的。特朗普常常通過扶植初選對手，來震懾黨內異見者。今年夏季以來，特朗普的政治團隊一直在接觸馬西的挑戰者，其盟友更投入數百萬美元廣告費攻擊馬西。眾議院共和黨領導層也拒絕表態支持馬西連任，任由他與特朗普的矛盾升級。
不過，馬西獲得了保羅的支持，兩人都持茶黨運動立場，並以敢於挑戰黨內高層著稱。保羅認為，這為他們贏得了家鄉選民的支持。「有人說，我倆在華盛頓不受歡迎。但正因如此，家鄉的選民才支持我們，他們對華盛頓的現狀本就不滿。」
馬西代表的第四選區位於肯塔基州東北部，由郊區和農村組成，選民政治立場保守，青睞反建制派。自2014年首次連任以來，馬西在初選中的得票率從未低於75％。對於特朗普的威脅，他一笑置之：「我不擔心會輸。特朗普在第四選區獲得的選票，可比我少多了。」
在馬西「反叛」收穫成功後，共和黨人開始在其他問題上試探性地表明態度。賓夕法尼亞州眾議員布萊恩·菲茨帕特里克已提交「院會請願書」，要求就一項制裁俄羅斯的法案進行表決。此前，白宮一直設法阻撓這項立法。佛羅里達州眾議員安娜·保利娜·盧娜也計劃通過請願機制，推動一項禁止國會議員進行股票交易的法案進入全院表決。
據報道，美國眾議院領導層希望增加請願的難度，避免更多議員動用這一程序工具來繞過領導層。不過，兩黨議員均表示，要堅定捍衛該規則。